La otra estatua de la libertad

Casi todo el mundo sabe que la neoyorquina Estatua de la Libertad, símbolo de la emancipación y la libertad, fue un regalo que Francia hizo en 1886 a EE.UU. para conmemorar el centenario de su Declaración de Independencia. Quizás lo que ya no todos conozcan es que en Madrid, unos treinta años antes, ya teníamos nuestra propia estatua de la Libertad.

Aunque veinte veces menor que la de Nueva York, ya que sólo mide dos metros, esta estatua realizada por Ponciano Ponzano, y sufragada por suscripción pública, se erige hoy en el Panteón de Hombres Ilustres.

En 1853 se convocó un concurso para construir un tómbolo cilíndrico de piedra en el que descansarían los restos de los estadistas Agustín Argüelles, José Calatrava y Juan Álvarez Mendizábal. Más tarde a estos tres les acompañaron otros ilustres políticos como Diego Muñoz Torrero, Francisco Martínez de la Rosa y Salustiano de Olózaga.

Inaugurado el 20 de febrero de 1857 en el desaparecido cementerio de San Nicolás, posteriormente, en 1912, fue trasladado al Panteón donde puedes encontrarlo en una de las esquinas del claustro.

Este mausoleo, el único conjunto del Panteón, está rematado en su cubierta por la escultura alegórica de la libertad, que aparece con un gorro frigio, coronada por diez rayos solares. Con el pecho semidesnudo, porta en su mano izquierda un cetro mientras que la otra se posa sobre un yugo roto sobre el que apoya un pie. Junto a ella descansa un gato, y algo por debajo se disponen tres estatuas que representan la Pureza, el Gobierno y la Reforma.

Aunque no sé qué tendrá de cierto, se cuenta que Fredéric Auguste Bartholdi se inspiró en esta estatua para diseñar posteriormente la americana. Sea así o no, es una pena que "la nuestra" siga siendo una gran desconocida para los madrileños, ya que la mayoría de ellos nunca han oído hablar de ella.